La minería exportó US$1.803 millones en tres provincias, pero las regalías aportaron menos del 1% de sus ingresos

Un informe del IERAL revela que, pese al crecimiento de las exportaciones de minerales, las regalías tienen una incidencia reducida en los presupuestos de Catamarca, Jujuy y Salta. En 2025 representaron apenas el 0,46%, 0,96% y 0,2% de los ingresos provinciales, respectivamente. La diferencia entre el valor de lo exportado y los recursos directos que reciben los Estados abre un debate sobre la distribución de los beneficios, los controles de producción y el impacto económico de una actividad que explota recursos no renovables.

Las provincias de Catamarca, Jujuy y Salta exportaron minerales por aproximadamente US$1.803 millones durante 2025. Sin embargo, los ingresos percibidos por regalías mineras representaron menos del 1% de los recursos presupuestarios de cada una de esas jurisdicciones. La diferencia entre la importancia comercial de la actividad y su contribución directa mediante regalías constituye uno de los principales resultados de un estudio publicado el 18 de octubre por el Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL).

El análisis realizado por Vibra News permite identificar una cuestión central: el crecimiento de las exportaciones mineras no necesariamente se traduce en una participación significativa de las regalías dentro de las finanzas públicas provinciales. Aunque la actividad puede generar empleo, inversiones, contratación de proveedores e impuestos adicionales, los pagos realizados específicamente por la explotación del recurso representan una proporción pequeña de los ingresos de los gobiernos provinciales.

La información oficial muestra que las tres provincias concentraron aproximadamente el 30% de las exportaciones mineras argentinas en 2025. Según la Secretaría de Minería de Nación, ese año las ventas externas del sector alcanzaron US$6.073 millones, con un crecimiento del 30% respecto de 2024. El oro, el litio y la plata explicaron más del 95% de esos ingresos.

Cuánto representan las regalías dentro de los presupuestos

Los datos correspondientes a las ejecuciones presupuestarias de 2025 muestran una participación extremadamente reducida de estos recursos.

El caso de Jujuy resulta ilustrativo. La minería explicó alrededor del 80% de sus exportaciones provinciales en 2025, pero las regalías representaron solamente el 0,96% de los ingresos públicos. En Catamarca, donde los minerales concentraron aproximadamente el 94% de las ventas al exterior, la participación de las regalías fue todavía menor: 0,46%. En Salta, donde la minería explicó el 44% de las exportaciones, el aporte estimado por regalías fue del 0,2%.

Estos porcentajes permiten dimensionar la limitada participación de las regalías en los presupuestos, pero requieren una aclaración fundamental: no significan que las empresas paguen esos porcentajes sobre sus ventas. Lo que se mide es cuánto representa la recaudación por regalías respecto de todos los ingresos provinciales, incluidos impuestos, coparticipación y otras transferencias.

Cuánto exportan y cuánto queda en las provincias

Una comparación adicional permite comprender mejor la dimensión económica de la actividad.

Exportaciones provinciales según información oficial difundida por la Secretaría de Minería y el Gobierno de Jujuy. Los importes redondeados explican la diferencia con los US$1.803 millones informados por IERAL.

El cuadro muestra la dimensión de las exportaciones, pero no permite calcular directamente cuánto dinero quedó en cada provincia. Para determinarlo sería necesario conocer los montos absolutos de regalías cobradas, los impuestos provinciales pagados por las empresas, las inversiones efectivamente realizadas, los salarios y las compras a proveedores locales.

Tampoco corresponde equiparar el valor exportado con las ganancias empresariales. De los ingresos comerciales deben descontarse costos de extracción, procesamiento, transporte, financiamiento y otras erogaciones.

Sin embargo, los datos plantean una pregunta económica relevante: ¿qué proporción del valor generado por la explotación de recursos minerales termina transformándose en ingresos públicos y actividad económica que permanezca en las provincias productoras?

Responderla requiere ir más allá de los anuncios de inversiones y exportaciones y examinar los resultados efectivos de cada proyecto.

Las regalías mineras: 3% sobre el valor boca mina y hasta 5% en determinados proyectos nuevos

La legislación argentina establece un tratamiento particular para las regalías mineras.

El artículo 22 de la Ley Nacional 24.196 fijó históricamente un límite del 3% sobre el valor boca mina del mineral extraído para las provincias adheridas al régimen.

Sin embargo, la Ley 27.743 de 2024 introdujo una modificación relevante: las provincias adheridas pueden establecer regalías de hasta el 5% para determinados proyectos que no hubieran iniciado la construcción correspondiente a la etapa de explotación antes de la entrada en vigencia de esa modificación, previa adhesión a lo dispuesto en la norma.

Esto significa que el límite ya no es exclusivamente del 3% para todos los proyectos, aunque tampoco implica que todos los emprendimientos mineros tributen automáticamente el 5%.

Otro elemento importante es la base sobre la cual se calcula el tributo. El valor boca mina no necesariamente coincide con el precio final de venta o exportación del mineral, debido a las deducciones admitidas legalmente por determinados costos de procesamiento, transporte, comercialización y otras operaciones.

Por lo tanto, aplicar el 3% o el 5% directamente sobre el valor FOB total exportado produciría una estimación potencialmente incorrecta de las regalías que corresponde pagar.

La comparación con el petróleo y el caso de Chubut

La discusión tiene especial interés para Chubut, provincia cuya estructura económica y fiscal ha estado históricamente vinculada con la producción de petróleo.

En el sector hidrocarburífero, la Ley 17.319 estableció originalmente una regalía del 12% sobre la producción de petróleo y gas. Sin embargo, la legislación vigente contempla condiciones específicas, porcentajes determinados en los procesos de adjudicación, contratos preexistentes y posibles reducciones. En consecuencia, tampoco puede afirmarse que todas las explotaciones petroleras paguen sin excepciones el 12%.

La diferencia con la minería no se limita a los porcentajes legales. También comprende la forma de medir la producción, determinar el valor imponible y fiscalizar lo que efectivamente declaran las empresas.

En el petróleo, la medición de volúmenes producidos y transportados se realiza mediante instalaciones, sistemas de medición y procedimientos específicos. En la minería, los controles deben considerar la cantidad extraída, la composición y calidad del mineral, su procesamiento y el valor económico resultante.

Esto puede presentar desafíos adicionales de fiscalización según el tipo de yacimiento y el producto comercializado, especialmente cuando intervienen concentrados minerales y distintas etapas de tratamiento.

No obstante, la mayor complejidad de ciertos procesos no constituye por sí misma evidencia de subdeclaración. Para demostrar irregularidades serían necesarios resultados de auditorías, diferencias documentadas entre producción y ventas declaradas o actuaciones concretas de los organismos de control.

En el caso de Chubut, cualquier comparación sobre la conveniencia económica de un eventual desarrollo minero debería considerar además las condiciones ambientales, la disponibilidad de agua, la infraestructura necesaria, las restricciones normativas y los costos de fiscalización.

El impacto económico indirecto: empleo, proveedores e inversiones

El estudio de IERAL también reconoce que la importancia de la minería no debe evaluarse exclusivamente por el dinero percibido mediante regalías.

En marzo de 2026, Catamarca, Jujuy y Salta reunían aproximadamente 12.520 puestos de trabajo mineros formales, equivalentes al 31% del empleo registrado del sector a nivel nacional. Además, las operaciones mineras pueden generar demanda de servicios logísticos, construcción, transporte, mantenimiento y distintos insumos industriales.

El impacto económico real depende de cuántos trabajadores residen en las provincias, qué proporción de las contrataciones se realiza a proveedores locales, dónde se pagan los impuestos y cuánto valor agregado se genera en el territorio.

Un proyecto puede registrar exportaciones elevadas y, al mismo tiempo, una vinculación limitada con proveedores provinciales. También puede suceder lo contrario, cuando se desarrollan redes de abastecimiento, servicios especializados e infraestructura que continúan generando actividad económica más allá de la explotación minera.

El informe de IERAL señala además que las regalías representaron entre el 8% y el 9% de la inversión pública de Jujuy durante el período 2023-2025, entre el 3% y el 4% en Catamarca y entre el 1% y el 5% en Salta. Estos resultados muestran que la contribución directa tiene un peso limitado incluso cuando se la compara con los recursos destinados a obras y bienes de capital.

El verdadero debate: cuánto aporta una actividad que extrae recursos no renovables

El crecimiento de la minería argentina, especialmente del litio, plantea una discusión que excede el volumen exportado o los anuncios de inversión.

Los minerales constituyen recursos no renovables y su explotación genera ingresos económicos durante un período determinado. Por esa razón, la evaluación de sus beneficios también requiere considerar qué recursos fiscales, capacidades productivas e infraestructura quedarán disponibles una vez que los proyectos reduzcan o concluyan su actividad.

Los resultados de 2025 muestran que, en tres provincias donde la minería representa una proporción muy importante de las exportaciones, las regalías tienen una participación inferior al 1% de los ingresos públicos. Esto no significa que la actividad carezca de impacto económico ni que esa cifra represente toda su contribución tributaria, pero sí confirma que el beneficio fiscal directo por regalías es reducido en relación con el tamaño de los presupuestos provinciales.

Para Vibra News, el interrogante económico central no debería limitarse a cuánto exporta una provincia, sino a cuánto recauda efectivamente, cuánto empleo y valor agregado genera, qué capacidad tiene para controlar la producción y cuáles son los beneficios que permanecen en su territorio.

En definitiva, el aumento de las exportaciones mineras y la contribución a las finanzas públicas son indicadores diferentes. El desafío consiste en medir ambos sin confundirlos, especialmente cuando la explotación involucra recursos naturales que no podrán recuperarse una vez extraídos.